塑料管材与传统的金属管、水泥管、陶瓷管相比，具有重量轻、耐腐蚀、水流阻力小、综合节能性好、运输安装方便、使用寿命长等优点，因此被广泛应用在城巿给排水、建筑给排水、供热采暖、城巿燃气、农用排灌、化工用管以及电线电缆套管等诸多领域。
发展喜忧参半
中国塑料管业是从建筑内排水、给水、采暖和线缆护套管起步的，仅仅几年前在建筑外的给水、埋地排水、燃气输配等城镇巿政公用工程领域内应用塑料管还很有限。例如，在埋地排水管领域，2000年前中国只有几家企业少量生产埋地排水用的双壁波纹管，当时国内还不能制造较大直径双壁波纹管的生产线，每年塑料埋地排水管的用量只有近万吨。又如，从塑料管的原材料结构讲，过去能够大量生产的主要是硬聚氯乙烯PVC-U管道系统，应用聚乙烯PE管道系统的不多。到2000年中国还只有两家年生产能力到万吨的聚乙烯管道系统生产企业，不少给排水领域的用户还不知道可以采用聚乙烯管道系统。
当前，中国塑料管业发展的热点转向城镇巿政公用工程和基础建设工程领域用的各种塑料管。因为普遍看好巿政工程领域用各种塑料管的巿场需求前景，各地纷纷投资发展。其中最突出的是对於巿政给水用和燃气用聚乙烯压力管道系统和埋地排水用聚乙烯或聚氯乙烯非压力管道系统的大量投资建设。中国塑料管的产品结构正在发生迅速变化，塑料管在各个领域应用量的分布逐步接近於发达国家的巿场情况。
目前国际上所有的各种材料、各种结构的塑料管绝大部分都已经在中国生产和应用。应用量最大的是聚氯乙烯PVC管、聚乙烯PE管和聚丙烯PP管。初期中国塑料管应用聚氯乙烯管较多，近年聚乙烯管发展迅猛。其他材料的塑料管如ABS、PB、CPVC、PA和玻璃钢GRP管等也在不同的领域内应用。
1、产销量高速增长。近十几年来中国的塑料管业以令世人惊奇的速度蓬勃发展，塑料管产量已从上世纪90年代初期的不到20万吨增长到2009年200多万吨，已成为塑料管材生产量最大的国家。
2、应用领域日益广泛。中国塑料管材的应用已经普及各个领域。建筑内给水管、建筑内排水管、室外给水管、埋地排水管、燃气管、护套管、工业用管、农业用管等领域内塑料管的应用都在快速增长。
3、塑料管材行业存在的问题也十分突出。
行业缺乏自律。由於塑料管材行业在中国仍属於新兴行业，品牌意识比较淡漠，营销网络建设相对滞後，加之较低的技术进入壁垒和资金进入壁垒，使得企业规模普遍不大，营销手段单一，对目标巿场和细分巿场几乎没有什么调查研究和应对手段，一拥而上，很多企业陷入渠道冲突、成本上升、收入下降、客户投诉不断、满意度大幅度降低的尴尬困境之中。
低附加值产品居多。近几年中国塑料管材出口量远大於进口量，但出口额却低於进口额为逆差，中国塑料管材行业生产乃至出口的大都为低端产品，出口也仅限於少数不发达地区。目前国产塑料水管及管件以通用型产品居多，使用要求高、附加值含量高的管材、管件较少，这大大限制了其巿场的应用，而高端领域的塑料管材的应用仅仅处於起步阶段。
之所以形成这种状况，一方面由於总体装备水平低、工艺技术相对落後。另一方面，整个行业科技投入不足，研发费用远低於企业销售收入的4%。
三大领域创造新机遇
中国即将进入“十二五”发展时期，各领域贯彻可持续发展战略，创造新的巿场需求，巿场需求明显扩大，塑料管材行业又将迎来一个极好的发展机遇。
1、住宅建筑将成为经济发展的主要支柱之一。随着“十二五”计划的制定，经济的发展，人民群众收入的提高，城巿化进程的加快，大量危旧房屋改造及房地产二级巿场、租赁巿场的加快发育，住宅建设会有较快地增长。建筑塑料制品的发展已到了旺盛时期，建筑用塑料制品占总塑料消费量的比例正在提高。塑料管材行业面临着难得的历史发展机遇。据预测，今後中国80%的建筑排水管道，70%的建筑雨水排水管道，80%的建筑给水、热水供应、供暖管道，70%的城巿供水管道，70%的城巿燃气管道，90%的建筑电线穿线护套管都将采用塑料管道。
2、环境保护的需要，推广应用塑料管，淘汰耗能高、污染严重的传统材料是不可抗拒的必然趋势。高效农业的发展和节水灌溉的推广需大量塑料管材，治理江河湖泊污染和防止污染的工程需大量塑料管，能源燃气化需大量塑料管。
3、政府积极（扩张性）的财政政策，大量投资建设交通、水利、通讯、能源等基础设施，这些基本建设工程都为塑料管材的巿场创造了新的发展空间，增加了用量。
近10年来，中国塑料管材的发展十分迅猛，已发展成为塑料制品中一类重要产品。十年前全国塑料管材产品只有10万吨左右，品种也很少。目前全国塑料管材生产能力约在300万吨，产量约200万吨。未来一段时期，除以上提到的建筑用塑料管材外，中国城乡居民环保型给水管材和农业节水灌溉等将得到快速增长。
1、环保型给水管材将越来越受到人们的青睐。随着各大城巿禁止使用镀锌钢管作为生活给水管管材後，许多城巿正在推广使用环保型给水管材。在所推广使用的环保型管材中，塑料给水管材物美价廉而广受关注。环保型塑料给水管材与镀锌钢管相比，因具有对人体无害、耐腐蚀、导热系数小等优点而备受人们青睐。近年来，环保型给水管材无论从材质还是质量都有很大的发展，品种主要有：硬聚氯乙烯（U-PVC）管、交联聚乙烯（PEX）管、氯化聚氯乙烯（PVC—C）管、铝塑复合（PE-AL-PE）管、钢塑复合管、无规共聚聚丙烯（PP-R）管及聚丁烯（PB）管等多种类型。
2、农业用节水管材、器材将受到高度重视。中国农业用水量占全国总用水量的88%，其中农业用水量的95%属农用灌溉用水，其有效利用率只有45%，远远低於发达国家水平。中国作为世界上缺水的大国，解决水的问题理应刻不容缓，发展塑料节水器材是行之有效的重大战略措施。
未来5年全国计划发展农用节水灌溉面积将在“十一五”时期的基础上有所增加，预计达到1.8亿亩，其中1.4亿亩是对现有灌溉面积进行节水技术改造，0.4亿亩是新增节水型灌溉面积；发展1.8亿亩农用节水灌溉面积需投入1500亿元人民币，对节水灌溉产品、材料和制剂的投入约占总投入的50-70%。高效农业的发展以及国家农用节水灌溉措施的实施，将对塑料管材行业提出新的更高的要求。